1942年5月，日军占领缅甸，切断了同盟国援助中国的战略物资运输线滇缅公路。中美被迫开辟共同开辟“驼峰航线”来代替滇缅公路，继续为中国提供战略物资。

    “驼峰航线”西起印度汀江和阿萨姆帮，东至中国昆明。提供给中国的物资从美国运至印度卡拉奇，再到汀江和阿萨母帮，然后飞越“世界屋脊”喜马拉雅山脉，到达中国昆明巫家坝、呈贡、羊街、杨林、沾益、云南驿等机场。日军占领缅甸后，专门派遣战斗机从缅甸密支那起飞，拦截没有防御能力的运输机，航线被迫北移，飞越喜马拉雅山南麓。这一地区山峰高度超过1.7万英尺，飞行高度最高可以达到2.5万英尺。由于航线在世界高海拔地区，有的山峰太高，飞机只能在雪峰山谷间穿行，使航线看起来像骆驼的峰背，因此称为“驼峰航线”。

    “驼峰航线”途径高山雪峰、峡谷冰川和热带丛林、寒带原始森林、以及日军占领区；加之这一地区气候十分恶劣，强气流、低气压和冰雹、霜冻，使飞机在飞行中随时面临坠毁和撞山的危险，飞机失事率高得惊人。有飞行员回忆：在天气晴朗的时候，我们完全可以沿着战友坠机碎片的反光飞行。他们给这条撒着战友飞机残骸的山谷取了个金属般冰冷的名字“铝谷”。因此，“驼峰航线”又称为“死亡航线”。

    “驼峰航线”是第二次世界大战时期持续时间最长、规模最大、飞行条件最艰险的空中运输线。在3年零3个月的时间里，“驼峰航线”向中国运输了80万吨战略物资，但也因此付出了惊人的代价，共坠毁和失踪飞机609架，牺牲和失踪飞行员1500多名。

    陈纳德(Claire Lee Chennault) (1893年9月6日 – 1958年7月27日)，美国空军中将，飞行员。是二次大战时在中国作战的美国志愿航空队(「飞虎队」）的指挥官，有「飞虎将军」之称。 陈纳德出生於德克萨斯州，童年时代在路易斯安那州度过。第一次世界大战时在美国陆军中服役，并在1920年正式成为飞行员。1930年代成为陆军航空军的战斗机战术训练教官。但是1930年代的美国空军流行「轰炸至上」的空军理论。陈纳德曾论著指出战斗机的重要性，但未获重视。1937年因健康问题，及与上司不和而以上尉衔退役。 同年5月，陈纳德应约赴中国，面见蒋介石及宋美龄後，获时为航空委员会秘书长的宋美龄任为顾问，协助中国发展空军。7月7日抗战正式爆发後，为中国志愿服务，招募飞行员并组成中国第14志愿轰炸机中队，参加了淞沪会战。之後至1940年期间，陈纳德协助中国仅馀的空军和「苏联志愿航空队」对抗日军，以及训练中国飞行员。到了1940年，苏联与日本在远东的关系出现缓和，苏联志愿航空队亦从中国撤走。陈纳德受蒋介石之托到美国寻求援助。陈纳德在美国宣传中国的抗日战争；同时罗斯福总统对日本的政策亦渐趋强硬，於是赞成陈纳德为中国组建空军。首先以援助盟国武器的租借法案，为中国提供一百架P-40战斗机；同时又准许退役或备役的美军到中国参加志愿队对日作战。1941年8月1日，「中国空军美国志愿大队」正式成立，由陈纳德为大队指挥官。在41年的夏天至1942年５月期间，美国志愿队的三个战斗机中队多次和空袭的日军作战，经常取得胜果，令中国军民士气大增，被称为「飞虎队」。1941年12月日军向英美宣战後，飞虎队曾到仰光协同英军作战。陈纳德亦恢复美军现役，并升为准将。1942年7月，美国志愿航空队解散，飞机及人员最後并入驻华的美国陆军第14航空队，陈纳德为14航空队少将司令。 虽然陈纳德与蒋介石的关系良好，但却与当时他的直属上司史迪威不和。而当时的美军总参谋长马歇尔、陆军航空军司令阿奈德对陈纳德亦不太信任。最终陈纳德在1945年7月提出呈辞，并在8月1日，日军投降前数天离开中国。陈纳德离开中国前，被授予中华民国最高荣誉青天白日大蓝绶带。抗战期间，陈纳德指挥的第14航空队以500架飞机的代价击毁超过2,500架日机，同时击沉为数不少的商船和军舰。

    1945年12月，陈纳德重返中国。次年10月，购入剩馀军机，成立民航空运队，初期专为运输救济物资。1948年在国共内战中，民航空运队为国民党运送军队及给养物资。1949年又协助空运大陆人员到台湾，并且为美国中央情报局提供服务。最後陈纳德在1950年将民航空运公司的股权全部售予中央情报局。